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离开 |
虽然蔡锷在广西一心为公，取得了几任巡抚的倾力支持，但广西是一个比较注重乡土观念的地区，蔡锷作为一个湖南人，感受到一定的不适应，最后不得不离开。
导致蔡锷离开的具体原因，是军校淘汰学员，被广西当地学员和地方势力质疑不公，因此发起的“驱蔡运动”。事情的起因是广西裁军。因为军队规模缩小，所以需要的军官也就少了，因此军校的规模也要缩小。所以学校就按照成绩淘汰了一批学员。
淘汰学员触及了学员及其家庭的利益，引起了他们的反对。特别是，在淘汰的学员中，广西籍的学员比湖南籍的学员多，这就格外地引起了广西籍学员的不满。这些学员和他们的家庭就发布舆论，联合广西政界的头面人物，一边向上反映情况，一边在学校扰乱教学秩序。
在此形势下，蔡锷处于不利地位。面对这样的争议，知道蔡锷为人的人，当然对蔡锷表示强烈的支持。各项调查也显示蔡锷是秉公办理，没有问题。但是，舆论场一起，众口铄金，而蔡锷平时作风隐匿，所以还是受到很大压力，在这场官僚政治博弈中，处于不利地位。
在此形势下，蔡锷感到失落。他后来在《曾胡治兵语录》中回忆道：子湘人也，四五年来，干役岭峤。桂人谓子爱湘仇桂，群相龁，徒效犬马之劳，终遭薏苡之谤。
在失望情绪的影响下，蔡锷想到了隐退。他在给友人的信中说：“唯进取之观念日消，淡退之念头日涨，此近状也。讲武堂三月卒业后，决拟奉家母回籍，如能耕钓糊口，不愿作出世想矣。现预计行囊，无他项事实发生，除盘川外，约留三百金之谱。此居桂五六年之储蓄也，以告吾弟，当为哑然失笑。”
此时，他原来的老上司，现在调任云南巡抚的李经羲派人来请他去云南。他于是就去了云南：这个他后来取得几乎所有成就的地方。
蔡锷操守清廉。从 1905 年起，他在广西 6 年之久，动用公款，为数甚巨，他丝毫不苟。平时自奉极俭，家里伙食每日只用几角钱。离开广西时，仅有书籍和被包各一担。
对此段风波，后人总结说：公以桂省军事现状非殉纵敷衍，即卤莽灭裂，乃订立程限，逐事清厘，期于力扫颓风，廓清积弊，不惜以一身府怨。三月之间，困难问题，多迎刃而解，基础大立。而疾恶稍严，遂遭众嫉。适因甄别干部学生，黜革至七十余名之多，佥壬构祸，横起风潮。桂议员中有不素慊于公者，摭拾浮词，砌款弹劾，公屹不动，以镇静处之，治事如恒。部曲中咸愤愤，有欲以激烈手段对待之者，公力止之。惟以议员干涉军事为不合，电请中枢派员查办，以杜后患。旋因桂中军事，部署略具规模，力请解职。
蔡锷在广西练兵的这一段时期，独当一面，治军，练兵，得到的历练和表现出的才干，奠定了他后来成功的基础。后人总结说：既回国时，各省方创练新军，江西巡抚夏时闻其名，聘为武备学堂总教习，旋即辞去，以为未足竟其志也。于是复返湖南，膺当道延请，任武备学堂总办，督率课程，导扬志节，大见成效。当斯时，李公仲轩方巡抚广西，调君任参谋兼练军学堂总办，又创办干部学堂于桂中省垣，所造就之士才至今均得效用。于时英俊辈出，无负于部之称焉。时广西新军尚未成营，君以参谋资格练新军，遂奉檄为混成标标统。历任讲武堂总办、参谋处总办、兵备处总办。今粤督军陆君荣廷当时练兵广西，悉仿其规模，于时下称劲旅焉。宣统元年，李仲轩起为云贵总督，复调君至滇任协统。其治军以爱惜士卒，森明赏罚为宗旨，西南之士，无不悦服。后此之克，以声色不惊，一举光复者，则其始基又在于治军之时代矣。