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蔡锷的准备 |
梁启超进行舆论准备的同时，蔡锷也在准备。按蔡锷一贯的做法，他首先明确工作的意义，立志，然后进行细致、全面、周到的计划，以做到万无一失。
蔡锷把袁世凯的行为定位为叛国，因此，必须讨伐。他说：袁世凯不认真建设国家，敷衍塞则，接受卖国的二十一条后，并不像他说的那样，卧薪尝胆，锐思进取，而是想着自己当皇帝。因此，必须讨伐。他说：“袁氏叛逆，以致强邻生心，内乱潜兹。际此千钧一发之会，吾侪乃不得不负重而趋”。即然袁世凯是民国的民贼，那么按照他“消除民贼”的志向，自己就必须把“讨贼”的任务承担起来。
他把自己的抗争定位为“为四万万人争人格”。他说：他要争取的不是自己的权位，而是国家的国格和人民的人格。他说：“眼看着不久便是盈千累万的人颂王莽功德，上劝进表，袁世凯便安然登其大宝，叫世界看着是中国人什么东西呢？国内怀着义愤的人，虽然很多，但没有凭借，或者地位不宜，也难发手。我们明知力量有限，未必抗他得过，但为四万万人争人格起见，非拼着命去干这一回不可。”这和他一直以来思想是一致的：国权由民权组成。民贼想要偷走民权，而我们必须保护民权。
立志之后，蔡锷就开始细致地谋划和行动，确保万无一失。按照他在《曾胡治兵语录》和《军事计划》中所说的方法，他开始隐秘、周密地组织自己的队伍，联系各方力量，制订计划。
他密集联系云南、广东、广西、四川等地的实权人物，如唐继尧、陆荣廷、龙济光、刘显世、刘存厚，表明自己的态度。1915 年 8 月 20 日，蔡锷给贵州巡按使刘显潜的电报中说：“京中近组织筹安会，研究国体问题，欲认觇舆情而定国是。此事关系国家前途甚巨。弟意欧战未终，东邻伺隙，党人思逞之时，掀揭此议，颇属危险。”他又函招贵州巡抚戴戡自贵州来天津，共同策划滇黔起义。他在电报中也多次告诫西南军政人物，面对复杂的政局，要“稳静”、“慎重”，不可冒失。
他开始调查北洋内部权力人物的态度。他后来在香港碰到唐继尧派往北京调查北京要人动态的使者。蔡锷就对他说：“你的任务，我已代你调查清楚，冯（国璋）、段（祺瑞）对此举，均不赞成。段在北京团城被拘，不能见客；冯在南京不敢多言，你去不但无益，反恐有险，咱们一道回云南，预备打仗罢。”
他也联络以黄兴为代表的革命党。他与黄兴取得了秘密联系。黄兴此时在美国。孙中山成立了中华革命党，要求党员对他个人宣誓效忠。黄兴没有同意。孙中山就要黄兴到美国去。黄兴顾全大局，就去了。黄兴去了美国后，和黄兴相似的原国民党人之间互相联系，组织了欧事研究会。黄兴和这个组织有很密切的联系。
黄兴全力支持蔡锷。他说：在反袁斗争中，“党界亦消灭，何门户之可言？”
黄兴为蔡锷逃离北京提供了很大的帮助。黄兴很早就给蔡锷来信，劝他早日脱身虎口，回云南组织讨袁，并派同学张孝准来掩护蔡锷脱险。蔡锷也派专人给美国的黄兴送了一封密信，长达 17 页，详细介绍了国内形势、袁世凯称帝的活动，和自己拟秘密出走和西南起义的计划，征求黄兴的意见。在逃离北京的过程中，蔡锷派人会见黄兴派往东京的石陶钧，告诉他：蔡锷“不久将过倭地（日本）赴云南，但请设法避倭新闻记者与袁的耳目”。石陶钧于是与张孝准、杨源濬等，届时在门司山东丸船上迎着蔡锷，设法满足了此项要求。后来石陶钧一直跟随蔡锷的左右，为蔡锷提供了极大的支持和帮助。
黄兴也在护国战争中也全力以赴地支持蔡锷。欧事研究会的同志直接参加蔡锷的军队，成为部队中的中坚力量。他们还在海外筹集巨款，给蔡锷作为军费。黄兴也为蔡锷做各种细致的工作，比如，他考虑到蔡锷在滇声望甚高，恐唐继尧对蔡入滇产生其他顾虑而影响大局，便写信向唐继尧说明“蔡只借滇军讨袁，不为都督，不留滇，到即率兵出发”，以消除唐继尧的疑虑。
黄兴和蔡锷终于又战斗在了一起，就像他们当年在日本一起组织“军国民教育会”时一样。
相信他们都找到了当年“运动员”的感觉。